N’en déplaise aux puristes, la topline est au centre de la majorité des hits rap sortis au cours des dernières années. Aujourd’hui, qu’importe la qualité de votre texte, ce sont vos mélodies qui vous permettront de faire la différence si vous souhaitez rencontrer le succès. Dans ce guide complet, une définition claire de ce qu’est une topline vous sera proposée, accompagnée de précieux conseils visant à faire de vous un topliner aguerri.
Qu’est-ce qu’une topline ?
Définition
Une topline désigne la mélodie vocale principale que l’artiste interprète sur une instrumentale existante. Elle peut être chantée, rappée ou située entre les deux, mais joue toujours un rôle essentiel : c’est elle qui doit capter l’attention du public, donner une identité au morceau et le rendre mémorable.
Bien souvent, la topline est conçue avant les paroles : on fait un « yaourt » pour voir ce qui sonne le mieux. Aujourd’hui, elle s’est imposée comme un pilier de la création musicale moderne, aussi bien dans les studios professionnels que chez les artistes indépendants. Au point de donner à naissance à un métier à part-entière, celui de topliner.
➡️ Pour en savoir plus sur cette profession, consultez mon article Topliner : focus sur ce métier de l’ombre
Les origines du terme
Le concept de topline naît en Jamaïque, au cours des années 60. À cette époque, certains producteurs de reggae ont pour habitude d’inviter des chanteurs locaux à poser sur leur « riddim » de manière improvisée, de manière à poser les bases du morceau final. Et si le terme ne s’imposera que plus tard dans l’industrie musicale, son esprit, lui, prend donc racine dans cette tradition jamaïcaine.
Dès les années 90, l’industrie musicale s’en inspire… Les producteurs, en particulier de pop, de rnb et de dance-music, commencent à solliciter des topliners pour poser des mélodies vocales sur des prods déjà finalisées. L’objectif est clair : apporter du groove, du rythme, et une intonation accrocheuse, capables de transformer une simple instru en potentiel hit.
Cette approche gagne rapidement du terrain avec l’essor des studios collaboratifs à Los Angeles, Londres ou Stockholm, où l’écriture de morceaux devient un véritable travail d’équipe. À partir de là, la topline s’impose comme un élément central du processus créatif. De nombreux artistes de premier plan – Michael Jackson, Rihanna, Beyoncé, Drake ou encore Justin Bieber – interprètent régulièrement des toplines conçues par d’autres, preuve que dans l’industrie musicale, on accorde une attention toute particulière aux mélodies.
La topline originale du hit Rock With You – imaginée par Rod Temperton, pour Michael Jackson.
En France, pendant longtemps, seuls les professionnels ont connaissance du terme. Il finit toutefois par se démocratiser, la preuve : aujourd’hui, beaucoup d’auditeurs de rap savent ce qu’est une topline.
L'histoire de la topline dans le rap français
Pour bien comprendre la place actuelle de la topline dans le rap français, il faut remonter aux débuts du genre dans l’Hexagone. Quand le rap arrive en France dans les années 80, seuls le texte et le flow importent. Les freestyles radio, les battles et les émissions comme Hip-Hop de Sidney en 1984 participent à la popularisation d’un rap rugueux, brut, où la voix est un outil rythmique, et non mélodique.
Dans les années 90, avec l’influence du RnB, quelques artistes et groupes commencent toutefois à intégrer un peu de chant à leurs morceaux, notamment par le biais de collaborations avec des chanteuses.
En 1999, Saïan Supa Crew frappe fort avec Angela : un titre entièrement structuré autour d’une topline entêtante, encore reconnaissable des décennies plus tard. Ce morceau marque un tournant dans l’histoire du rap français, puisqu’il inspirera, entre autres, bon nombre de rappeurs à chanter eux-mêmes leurs refrains de manière assumée : Aketo et Tunisiano sur Gravé dans la Roche (2003) et Diam’s sur DJ (2003), par exemple.
Mais ce qui va véritablement tout chambouler, c’est…
L'arrivée de l'autotune
En 2008, en bon visionnaire, Booba l’utilise sur son album « 0.9 » : certains morceaux fonctionnent, d’autres (beaucoup) moins… Quoiqu’il en soit, et malgré l’opinion mitigée du grand public sur cet outil, de nombreux artistes lui emboîtent le pas, à l’image de La Fouine, Sinik, Rohff, ou encore Sefyu qui l’utiliseront dans certains de leurs morceaux.
C’est en grande partie grâce à la topline de son refrain que Du Ferme (2009) connaîtra un tel succès.
Par la suite, une nouvelle génération de rappeurs francophones, portée par Jul, SCH, ou encore Hamza s’emparera de l’autotune pour le pousser encore plus loin : pour eux, la voix devient un terrain d’expérimentation à part entière. En modulant les notes et en jouant avec les textures vocales, ils donnent lieu à des toplines d’exception qui deviendront l’exemple à suivre.Aujourd’hui encore, les toplines sont au cœur des morceaux dominant les charts et/ou donnant lieu à des trends TikTok.
Comment reconnaître une topline réussie ?
Pour qu’une topline soit réussie, il faut qu’elle :
- Capte votre attention dès les premières secondes
- Colle à l’ambiance de la prod tout en étant singulière
- Soit facile à retenir et vous reste en tête
- Transmette une émotion
Chez certains artistes, celle-ci est devenue une vraie signature. Par exemple, celles de Jul sont simples, mais terriblement efficaces, là où celles de Tiakola sont plus complexes, jouant avec les harmonies pour créer des ambiances uniques qui restent en tête.
D’autres comme Zola, Hamza ou Ninho alternent entre mélodies accrocheuses et flows rappés, en construisant chaque morceau autour d’une structure pensée pour que les certifications pleuvent.
L’exemple parfait d’un morceau bien équilibré, entre toplines et flows plus tranchants.
Comment trouver une topline efficace ?
Trouver une topline efficace, c’est avant tout une question d’instinct, de ressenti et… de pratique. Voici une méthode concrète inspirée de mon expérience de topliner :
- Choisissez une prod qui vous parle : ne vous prenez pas la tête, si une prod vous donne envie de chanter, c’est probablement la bonne.
- Lancez l’enregistrement et faites votre « yaourt » : mettez votre casque, approchez-vous du micro et lancez-vous. Même si ça n’a aucun sens, laissez sortir tout ce qui vient. Le but, ce n’est pas de faire un perfect d’entrée de jeu, mais de capter une énergie, un flow, une vibe. C’est souvent au cours de ces sessions que naissent les idées les plus marquantes.
- Réécoutez et découpez ce qui fonctionne : Reprenez vos enregistrements, repérez les moments intéressants, puis isolez-les. Supprimez les parties que vous jugez médiocres, et testez d’autres choses à la place. Ce travail de sélection est essentiel.
- Peaufinez jusqu’à tenir une structure solide : Quand vous avez une ou deux idées fortes, structurez-les : couplet, pré-refrain, pont, refrain… Prenez le temps de faire ça bien. L’idée, c’est de créer une structure cohérente tout en mettant en avant vos meilleures mélodies.
- Ajoutez des détails : Une fois la topline principale posée, pensez à l’enrichir : harmonies, backs, adlibs… De quoi lui donner du relief ! Certains effets de voix pourront également donner une autre dimension à vos toplines.
Ce qu'il faut retenir
- Privilégiez la simplicité : les auditeurs aiment les morceaux lisibles.
- Soignez l’interprétation : sans intention, une bonne topline n’en est plus une.
- Utilisez l’autotune intelligemment : n’est pas Jul qui veut.
- Ne craignez pas les répétitions : parfois, le trop est l’ennemi du mieux.
- Faites-vous plaisir : faire une topline, ça doit être un kiff avant tout, pas une punition.
Conclusion
Maîtriser l’art de la topline, c’est donner une vraie chance à vos morceaux d’exister aux yeux du grand public. Autrement dit, si vous êtes fier de votre plume, rendez-lui service en développant vos compétences de topliner. A moins que vous ne souhaitiez prendre une direction artistique similaire à celle de Freeze Corleone ou Huntrill, bien sûr.